Khi cái nóng mùa hè ngày càng trở nên khắc nghiệt ở Phoenix, những người không thể tránh khỏi ánh nắng mặt trời sẽ bị bỏng cấp độ ba, say nắng và mất nước.
Hawaii Kalawaia được truyền dịch tĩnh mạch tại bãi đậu xe ở Phoenix. Giống như nhiều người vô gia cư khác, anh đã phải vật lộn để chống chọi với cái nóng ngày càng khắc nghiệt của thành phố.Mặt trời vừa ló dạng khi nhóm y tế ba người lái xe vào bãi đậu xe của một bếp ăn từ thiện ở Phoenix, nhưng nhiệt độ đã lên đến khoảng 90 độ F (32 độ C), sắp lên đến 11 độ F (43 độ C). Nhóm bắt đầu làm việc lúc 5 giờ sáng vì nhiệt độ cao vào buổi chiều rất nguy hiểm. Perla Puebla, y tá gia đình dẫn đầu nhóm, đã quan sát Hawaii Kalawaia và Zephyr Harrell và nhận thấy họ bị mất nước qua đôi môi và làn da khô. Thật khó để người vô gia cư không bị mất nước trong những mùa hè khắc nghiệt ở Phoenix.
Ông Kalawaia, 61 tuổi, cho biết ông đã ngất xỉu vài tuần trước đó. Và bà Puebla vẫn nhớ rất rõ chuyện gì đã xảy ra vào năm ngoái, khi ông Harrell, 55 tuổi, bị mất nước đến mức thận bắt đầu suy. Bà đã cung cấp dịch truyền tĩnh mạch, một trong nhiều dịch vụ miễn phí do Circle the City, tổ chức phi lợi nhuận điều hành các nhóm y tế đường phố, cung cấp. Ông Kalawaia chuyển đến Phoenix từ Trân Châu Cảng để dạy tiếng Hawaii và khiêu vũ, nhưng đã sống cảnh vô gia cư hơn một thập kỷ. Vừa nhấm nháp một ly nước điện giải vừa truyền dịch tĩnh mạch vào tay, ông cho biết mình đã quá quen với cái nóng đến nỗi không nhận ra mình bị mất nước. Tuy nhiên, ông nói rằng ông thường xuyên cảm thấy như sắp ngất xỉu.
Phoenix, thành phố nóng nhất nước Mỹ vào mùa hè, là một trong những ví dụ cực đoan nhất về mối đe dọa đang gia tăng trên khắp đất nước: nắng nóng triền miên. Mùa hè ở đây luôn oi ả, nhưng biến đổi khí hậu đã khiến chúng trở nên tồi tệ hơn. Đầu thế kỷ 20, nhiệt độ cao nhất ở đây thường đạt 110 độ F (43 độ C) chỉ trong chưa đầy 10 ngày mỗi năm. Năm ngoái, hiện tượng này xảy ra 70 lần; năm nay, đã hơn 30 lần. Chín trong số 10 năm nóng nhất được ghi nhận của thành phố này xảy ra kể từ năm 2010. Nhiệt độ ban đêm cũng tăng lên, khiến cơ thể bị sốc nhiệt khó phục hồi hơn.
Tất cả mọi người đều bị ảnh hưởng, đặc biệt là những người không có nơi trú ẩn. Họ rất dễ bị mất nước và say nắng. Họ bị bỏng do ngủ trên nhựa đường nóng như thiêu đốt. Một số người bị ngứa do mồ hôi và gãi, gây nhiễm trùng. Tim và thận của họ gặp vấn đề. Hành vi của họ trở nên bất thường.
Một nghiên cứu được công bố vào năm ngoái cho thấy tại khu vực Las Vegas, có tới 49 phần trăm số ca tử vong ở những người vô gia cư từ năm 2015 đến năm 2022 là do nhiệt độ cao - cao hơn nhiều so với tỷ lệ tử vong trong dân số nói chung. Khí hậu ở Phoenix cũng tương tự. Trong ba ngày của tháng 7, hết bệnh nhân này đến bệnh nhân khác đã mô tả tác động của nhiệt độ lên cơ thể họ với các đội Circle the City: chóng mặt, yếu sức, cáu kỉnh. Melanie Baragar, 49 tuổi, cho biết ngay cả trong bóng râm, cô vẫn nóng đến mức khóc vào ngày hôm trước. “Tất cả đều liên quan đến cái nóng”, cô Puebla, 34 tuổi, nói. “Mọi hệ thống chúng tôi có đều bị ảnh hưởng”.
Chóng mặt liên tục
Cuối tuần đó, một nhóm cứu hộ đường phố khác đã đi bộ vào lòng sông khô cạn ở phía tây Phoenix, mang theo thùng giữ nhiệt và đồ ăn cho chó. Chưa đến 8 giờ sáng, nhưng nhiệt độ đã lên đến 92 độ.
Tại lòng sông, Leslee Hamadeh, 43 tuổi, y tá gia đình dẫn đầu nhóm, đã tìm thấy một gương mặt quen thuộc: Christi Noe, 58 tuổi, người đã sống ở đó 19 tháng cùng bạn đời và chú chó Biscuit của họ. Là một nhân viên dịch vụ thực phẩm và đầu bếp quán bar đã nghỉ hưu, cô Noe và bạn đời đã mất nhà khi tiền thuê nhà tăng, và căn hộ giá rẻ mà cô đang cố gắng tìm kiếm vẫn chưa có sẵn cho đến tháng 11. Cô cho biết cô cảm thấy chóng mặt và buồn nôn vì cái nóng hầu như ngày nào cũng vậy. “Ngay cả giữa đêm, trời cũng nóng khủng khiếp”, cô nói. “Tôi nấu ăn nhưng không ăn được. Tôi đang sụt cân rất nhiều”.
Cô Hamadeh đã khám và kê đơn thuốc kháng sinh cho bà Noe bị ho nặng. Cô cho biết mình sẽ tự tay giao thuốc nếu bà Noe không thể đến hiệu thuốc. Chăm sóc người vô gia cư là mục tiêu của cô Hamadeh kể từ năm 8 tuổi, khi cô viết trong nhật ký rằng cô muốn mua một ngôi nhà cho người vô gia cư sinh sống, cô chia sẻ. Thông qua Circle the City, cô có thể cung cấp dịch vụ chăm sóc đó.
Được thành lập vào năm 2008, tổ chức phi lợi nhuận này điều hành các dịch vụ y tế bao gồm phòng khám ngoại trú, phòng khám lưu động và các cơ sở lưu trú tạm thời để phục hồi sau bệnh tật hoặc chấn thương. Tổ chức cũng điều hành năm nhóm đường phố, cung cấp dịch vụ chăm sóc y tế cùng với nước uống, kem chống nắng, quần áo và đồ dùng vệ sinh cá nhân. Các nhóm đường phố tiếp nhận từ 10 đến 15 người mỗi ngày, thường là những bệnh nhân tái khám, dành nhiều thời gian cho từng người để điều trị các vấn đề cấp tính đồng thời xây dựng niềm tin để giải quyết các vấn đề như nghiện ngập.
Nhóm của cô Hamadeh đã đi bộ đến lòng sông phía tây Phoenix để kiểm tra Christi Noe và mang cho cô và người bạn đồng hành của cô một thùng lạnh chứa đầy nước và đồ uống điện giải.Bỏng sâu thấu xương
Đi qua Phoenix và vùng ngoại ô phía tây cùng đội ngũ của cô Puebla và cô Hamadeh, dường như mỗi bệnh nhân đều có một câu chuyện đau lòng về cái nóng. Alexis Bejarano, 38 tuổi, biết mình suýt bị say nắng sau khi nhập viện vì chóng mặt và nôn mửa vào năm ngoái. Katrina Budnik, 41 tuổi, bị cháy nắng phồng rộp sau khi ngủ quên với chiếc áo bị lệch. Trong một bãi đậu xe bên ngoài một cửa hàng bình thường, khi trời nắng nóng vào sáng thứ Ba, Bill Tucker, 48 tuổi, xắn tay áo lên để khoe những vết bỏng. Đây là những vết bỏng khác, do tiếp xúc với mặt đất. Vết bỏng gần đây nhất - cấp độ hai và ba, lan rộng trên nhiều vùng cơ thể - xảy ra chỉ vài tuần trước đó.
Bác sĩ Kevin Foster, giám đốc Khoa Bỏng Arizona tại bệnh viện Valleywise Health, thường xuyên tiếp nhận bệnh nhân bị bỏng nặng do nhựa đường nóng. Người vô gia cư đặc biệt dễ bị tổn thương.Những chấn thương như vậy ngày càng phổ biến, không chỉ đối với người vô gia cư. Một nghiên cứu do Tiến sĩ Kevin Foster, giám đốc Trung tâm Bỏng Arizona tại bệnh viện Valleywise Health ở Phoenix, dẫn đầu, đã tìm thấy mối liên hệ giữa nhiệt độ tăng cao và tần suất cũng như mức độ nghiêm trọng của các vết bỏng tại trung tâm của ông trong hơn 16 năm qua, và ông cho biết mức tăng này đặc biệt rõ rệt trong bốn năm gần đây. Nghiên cứu xác định ngưỡng 105 độ F (41 độ C), phổ biến ở Phoenix, là ngưỡng đặc biệt nguy hiểm.
Các bề mặt như nhựa đường có thể đạt tới 180 độ F (72 độ C) dưới cái nóng thiêu đốt và bầu trời quang đãng, gây bỏng nặng gần như ngay lập tức. Tiến sĩ Foster cho biết mọi người ngất xỉu vì nóng và bị bỏng “luôn luôn”. Những người khác vấp ngã khi đang dắt chó đi dạo. Trẻ mới biết đi bị bỏng chân do chạy chân trần.
Robert Woolley đã phải trải qua bảy cuộc phẫu thuật sau khi ngã gần hồ bơi. Ông Woolley, 72 tuổi, đã đưa tay ra để đỡ mình, nhưng những tảng đá quá nóng đến nỗi ông phải rụt tay lại theo bản năng như thể đang lùi lại khỏi bếp lò, và cơ thể ông đập xuống đất. Cẳng tay anh chuyển sang màu đen, bàn tay bị lột “như vỏ hành tây” và để lại lớp da cháy xém khi anh lê mình ra cửa. Nhưng người vô gia cư có những điểm yếu đặc biệt. Ngoài việc phải ngủ trên mặt đất, họ còn dễ bị mất nước đến mức ngất xỉu. Đổ mồ hôi khiến việc giữ băng bó khó khăn, mất nước cản trở quá trình lành vết thương và vết thương có thể mất nước nhanh hơn.
Theo thống kê của các quan chức Quận Maricopa, chưa đến 1% cư dân Phoenix là người vô gia cư, nhưng vào năm 2024, 20% số ca tử vong tại Trung tâm Bỏng Arizona là người vô gia cư. Bà Hamadeh và bà Puebla cho biết những người khác bị bỏng nhưng không đến bệnh viện đó, hoặc đôi khi không đến bất kỳ bệnh viện nào. Gần đây, một phụ nữ vô gia cư đã đến gặp bà Hamadeh để nhờ giúp đỡ. Bà đang đi bộ bằng xe đạp thì bị một chiếc ô tô tông trúng và bà ngã, mắc kẹt giữa xe đạp và nhựa đường.
Bà Hamadeh cho biết bà có thể nhìn thấy xương qua vết thương bỏng ở bàn chân của người phụ nữ. Bà đã thúc giục người phụ nữ đến bệnh viện và nói rằng Circle the City có thể sắp xếp chỗ ở miễn phí cho con chó của bà. Nhưng người phụ nữ không muốn rời xa con chó. Bà Hamadeh đã làm những gì có thể, rửa sạch và băng bó vết thương. Sau đó, bà đã cố gắng kiểm tra người phụ nữ. Nhưng, như thường lệ trong công việc của bà Hamadeh, bà không thể tìm thấy bà.
Rào cản an toàn
Cô Budnik, người phụ nữ bị cháy nắng, đã bị đuổi khỏi nhiều cửa hàng có máy lạnh, nơi cô cố gắng trốn cái nóng. “Vậy nên bạn phải đi loanh quanh gần như cả ngày để tìm vòi nước dội lên người, và hy vọng không bị ai gọi cảnh sát đến bắt chỉ vì cố gắng giữ mát,” cô nói.
Người vô gia cư phải đối mặt với nhiều rào cản như vậy. Một số người cố gắng mua sắm các vật dụng thiết yếu như quạt chạy bằng pin, nhưng rồi bị đánh cắp khi đang ngủ. Ông Kalawaia, bệnh nhân được truyền dịch bù nước qua đường tĩnh mạch, cho biết nhiều máy cấp nước đã ngừng hoạt động. Và mặc dù thành phố có các trung tâm làm mát, một số người không thể tìm thấy một trung tâm nào đủ gần để tiếp cận.
Circle the City cố gắng giải quyết các rào cản bằng cách đặt lịch hẹn, sắp xếp phương tiện di chuyển và nhiều hơn nữa, và các nhà cung cấp dịch vụ của họ đã tận dụng mọi cơ hội: một bệnh nhân nghiện opioid, loại thuốc nguy hiểm hơn trong thời tiết nắng nóng, đã thử dùng buprenorphine. Một bệnh nhân khác chấp nhận truyền dịch tĩnh mạch. Một bệnh nhân đồng ý đến bệnh viện, như cô Baragar sắp phải nhập viện vì áp xe thận, theo lời thúc giục của cô Hamadeh.
Vào một ngày thứ Tư gần đây, khi cô Puebla vừa khám xong bệnh nhân cuối cùng, nhiệt độ cơ thể cô là 104 độ và vẫn đang tăng. Cô dội nước lạnh lên một miếng vải, quấn quanh cổ và thở dài. “Tôi đã cảm thấy tồi tệ rồi,” cô nói trên đường trở về trụ sở. “Họ ở ngoài đó 24/7.”
Tin ngắn: Phòng Thông tin KTTV phục vụ cộng đồng
Nguồn: https://www.nytimes.com/2025/08/13/well/homeless-heat-phoenix.html