Mực nước tại hồ Mead và hồ Powell đã xuống mức thấp nhất kể từ năm 1957, làm nổi bật cuộc khủng hoảng nước đang ảnh hưởng nghiêm trọng đến bảy tiểu bang phụ thuộc vào sông Colorado.
Đập Glen Canyon gần hồ Powell ở Arizona vào tháng trước. Hồ Powell và hồ Mead – những hồ chứa nước lớn nhất cả nước – đã ghi nhận các mức thấp kỷ lục trong mùa hè này.Hồ Powell và hồ Mead – hai hồ chứa nước lớn nhất cả nước – đang cạn dần, đẩy hệ thống sông Colorado (nguồn cung cấp nước và điện cho hàng triệu người) vào tình trạng khủng hoảng chưa có hồi kết.
Vào thứ Bảy, mực nước tại hồ Powell – nằm dọc theo biên giới giữa hai bang Utah và Arizona – đã giảm xuống mức thấp kỷ lục. Trước đó một tuần, hồ Mead – hồ lớn hơn trong hai hồ và nằm ở vị trí hạ lưu nhất của sông Colorado – cũng đã tụt xuống mức thấp nhất từng được ghi nhận.
Hệ thống hồ chứa kết hợp này là nguồn nước thiết yếu cho các thành phố và trang trại trên khắp Arizona, Nevada và miền Nam California; lượng nước hiện tại thấp đến mức chưa từng thấy kể từ năm 1957 – thời điểm hồ Powell còn chưa được tích nước. Theo các nhà khoa học, đó là giai đoạn rất lâu trước khi biến đổi khí hậu gây ra đợt hạn hán kéo dài suốt ba thập kỷ qua – đợt khô hạn tồi tệ nhất tại khu vực Tây Nam trong ít nhất 1.200 năm.
Các quan chức liên bang, tiểu bang cùng cộng đồng dân cư trong khu vực đã triển khai những biện pháp khẩn cấp nhằm ngăn chặn thảm họa. Họ đã điều chuyển nước từ một hồ chứa nhỏ hơn để cứu hồ Powell và kêu gọi người dân tiết kiệm nước, mặc dù cho đến nay, các lời kêu gọi này chủ yếu vẫn mang tính tự nguyện.
Tình trạng thiếu nước có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng đối với các thành phố đang phát triển thuộc khu vực Sun Belt (như Phoenix), các ngành công nghiệp chủ chốt (bao gồm nông nghiệp và trung tâm dữ liệu), cũng như các đập thủy điện cung cấp điện cho hàng triệu hộ gia đình trên khắp vùng Tây Nam.
Hạ thấp mực nước hồ Powell
Lưu ý: Dữ liệu được cập nhật đến ngày 16 tháng 8 và thể hiện độ cao so với mực nước biển trung bình. Nguồn: Cục Cải tạo Đất đai Hoa Kỳ (U.S. Bureau of Reclamation).Tình trạng các hồ chứa nước bị thu hẹp là hệ quả trực tiếp của lượng tuyết tích tụ thấp kỷ lục trong mùa đông vừa qua – lượng tuyết vốn đã tan biến nhanh chóng do đợt nắng nóng kỷ lục vào mùa xuân. Tuyết tan đóng vai trò cung cấp phần lớn lưu lượng nước cho sông Colorado trong những tháng hè khô hạn. Tuy nhiên, khi khí hậu vùng Tây Nam ngày càng trở nên nóng và khô hơn, lưu lượng dòng chảy của con sông này cũng giảm dần và trở nên kém ổn định. "Chúng tôi đã lường trước viễn cảnh khó khăn này, và thực tế đúng là chúng ta đang rơi vào tình cảnh đó," bà Kathryn Sorensen, Giám đốc nghiên cứu tại Trung tâm Chính sách Nước Kyl thuộc Đại học Bang Arizona, cho biết. "Mẹ Thiên nhiên mới là bên nắm quyền kiểm soát hệ thống này."
Đồng thời, sự gia tăng dân số mạnh mẽ tại vùng Tây Nam cùng hoạt động thâm canh nông nghiệp đồng nghĩa với việc khu vực này đang tiêu thụ lượng nước vượt xa khả năng cung ứng hiện tại của dòng sông.