Căng thẳng đang gia tăng giữa các bang phụ thuộc vào sông Colorado

Lượng nước trên sông Colorado đang sụt giảm xuống mức thấp chưa từng thấy trong nhiều thập kỷ, và bảy tiểu bang – nơi người dân và nông dân phụ thuộc vào dòng sông này – vẫn chưa thể thống nhất một phương án công bằng để phân chia phần nước còn lại.

Các cuộc đàm phán vẫn bế tắc bất chấp hơn sáu tháng thảo luận liên tục, cùng những nỗ lực vận động từ chính quyền Trump – cơ quan đã hai lần triệu tập các thống đốc với hy vọng đạt được bước đột phá nhưng không thành. Các tiểu bang hiện đang chỉ trích gay gắt một số khía cạnh trong kế hoạch sử dụng nước mà Cục Cải tạo Đất đai Liên bang (Bureau of Reclamation) dự kiến ​​công bố vào mùa hè này và áp dụng vào cuối năm nay; họ cũng đe dọa kiện tụng lẫn nhau liên quan đến việc phân phối nước, làm dấy lên nguy cơ xảy ra các cuộc chiến pháp lý kéo dài ngay vào thời điểm các tiểu bang miền Tây đang chịu áp lực phải cắt giảm mạnh lượng nước sử dụng.

Hệ thống hồ chứa và kênh rạch của dòng sông này vốn được thiết kế dựa trên điều kiện khí hậu và quy mô dân số của một thế kỷ trước. Hệ thống này đang chật vật thích nghi với nguồn nước ngày càng khan hiếm và sự gia tăng dân số chóng mặt tại các cộng đồng trong lưu vực sông, mặc dù hiệu quả sử dụng nước đã được cải thiện đến mức ngay cả những thành phố đang phát triển mạnh cũng tiêu thụ ít nước hơn so với trước đây. Các quyền sử dụng nước – vốn có thể bắt nguồn từ thời kỳ những người định cư châu Âu mới đến – cũng làm vấn đề thêm phức tạp. Ngoài ra, một năm hạn hán khốc liệt càng khiến việc quyết định hạn mức khai thác nước sông Colorado cho mỗi tiểu bang trở nên khó khăn hơn.

"Chúng tôi đã bỏ ra nhiều thời gian, công sức và tiền bạc để thúc đẩy một thỏa thuận chung giữa các tiểu bang," Scott Cameron, Quyền Cục trưởng Cục Cải tạo Đất đai, phát biểu trong một cuộc phỏng vấn vào tháng này, ngay sau khi ký kết một thỏa thuận có thể giúp bổ sung nguồn nước cho lưu vực sông trong tương lai bằng cách sử dụng nước khử mặn từ một nhà máy ở Carlsbad, California.

Tuy nhiên, một ngày sau đó, tại hội nghị các chuyên gia về nguồn nước ở Boulder, Colorado, ông Cameron cho biết các bang đã nhiều lần bác bỏ những đề xuất thỏa hiệp. Ông chia sẻ rằng mình không kỳ vọng bất kỳ bang nào sẽ hài lòng với các biện pháp mà chính quyền liên bang dự kiến ​​áp dụng nhằm trì hoãn hoặc ngăn chặn mực nước tại các hồ chứa sụt giảm xuống mức báo động trong ngắn hạn. "Tôi nghĩ chúng tôi đã thành công trong việc khiến tất cả mọi người không hài lòng, và có lẽ là khiến họ tức giận nữa," ông nói.

Khoảng 40 triệu người và 5,5 triệu mẫu Anh đất canh tác phụ thuộc vào sông Colorado để lấy nước sinh hoạt và tưới tiêu; tuy nhiên, lưu lượng dòng chảy của con sông này đã giảm dần trong hai thập kỷ qua do khí hậu tại khu vực miền Tây ngày càng trở nên nóng và khô hạn hơn. Hiện nay, hệ thống quy định phức tạp về quyền sử dụng nước của con sông này đang phân bổ cho mỗi bang và cả Mexico một lượng nước vượt xa nguồn cung thực tế. Các quy tắc này ưu tiên những mục đích sử dụng nước đã có từ lâu đời, trong nhiều trường hợp là từ những năm 1850 và 1860. Dẫu vậy, các bang vẫn chưa thể đạt được thỏa thuận về việc cắt giảm lượng nước sử dụng sao cho phù hợp với thực trạng mới.

Tại lưu vực hạ nguồn của con sông — nơi bao gồm các khu vực đô thị đang phát triển ở California, Arizona và Nevada, các vùng sản xuất nông nghiệp quy mô lớn cùng hồ chứa nước lớn nhất cả nước là hồ Mead — các cộng đồng dân cư đã đồng ý cắt giảm đáng kể lượng nước sử dụng trong những năm gần đây. Một đề xuất mới mà các bang này đang kiến ​​nghị chính quyền liên bang xem xét sẽ cắt giảm lượng nước sử dụng mạnh mẽ hơn nữa; tuy nhiên, các bang và các bộ lạc bản địa ở hạ nguồn cũng yêu cầu các cộng đồng ở thượng nguồn — thuộc các bang New Mexico, Utah, Colorado và Wyoming — phải thực hiện cắt giảm tương tự.

Thế nhưng, bất cứ khi nào lượng tuyết tích tụ vào mùa đông tại vùng thượng nguồn bị thiếu hụt, khu vực này buộc phải giảm lượng nước sử dụng; chính vì vậy, các bang thượng nguồn thường tỏ ra ngần ngại cam kết cắt giảm lượng nước sử dụng hàng năm một cách cố định. Mặc dù hiệp định năm 1922 quy định chia đều phần lưu lượng nước sông thuộc quyền sử dụng của Hoa Kỳ cho hai lưu vực, nhưng thực tế là lưu vực thượng nguồn — nơi có mật độ dân cư thấp hơn — lại tiêu thụ lượng nước hàng năm ít hơn đáng kể so với lưu vực hạ nguồn.

Tình trạng bế tắc giữa các lưu vực sông ngày càng trầm trọng khi mức độ nghiêm trọng của vấn đề gia tăng. Kế hoạch sử dụng nước hiện hành đã hết hạn vào mùa đông vừa qua, và các bang đã bỏ lỡ những thời hạn quan trọng để thống nhất một kế hoạch mới—vốn cần phải có hiệu lực trước tháng 10 nhằm tránh sự hỗn loạn trong việc phân phối nước.

Mùa đông ôn hòa cùng đợt nắng nóng gay gắt vào mùa xuân đã khiến lượng tuyết tích tụ sụt giảm nghiêm trọng; hậu quả là Hồ Powell—hồ chứa nước lớn thứ hai cả nước, nằm trải dài giữa lưu vực thượng nguồn và hạ nguồn—đã đứng trước nguy cơ mực nước xuống dưới ngưỡng an toàn cần thiết cho hoạt động thủy điện, buộc các quan chức liên bang phải triển khai các biện pháp khẩn cấp để điều tiết nước và duy trì hoạt động phát điện tại các đập.

Cho đến nay, các quan chức thuộc chính quyền Trump vẫn chưa áp đặt bất kỳ kế hoạch nào một cách đơn phương, mặc dù ông Cameron khẳng định rằng Cục Cải tạo Đất đai (Reclamation Bureau) "không hề thụ động". Cơ quan này đã đề xuất khoản ngân sách 454 triệu USD cho các dự án tiết kiệm nước trên toàn lưu vực, sử dụng nguồn vốn còn dư từ Đạo luật Giảm Lạm phát (Inflation Reduction Act)—đạo luật được thông qua dưới thời Tổng thống Joseph R. Biden Jr. và bao gồm khoản ngân sách 4 tỷ USD dành cho công tác ứng phó hạn hán tại miền Tây. Ông Cameron cho biết hiện chỉ còn lại chưa đầy 100 triệu USD để hỗ trợ chi phí cho các biện pháp tiết kiệm nước bổ sung. "Chúng tôi đã ba lần đưa ra các giải pháp mà mình tin rằng bảy bang có thể đồng thuận," ông Cameron chia sẻ. "Nhưng hóa ra chúng tôi đã lầm."

Do các bang không thể đạt được thỏa thuận, chính quyền liên bang dự kiến ​​sẽ ban hành các hướng dẫn mới. Ông Cameron cho biết ông kỳ vọng Bộ trưởng Bộ Nội vụ Doug Burgum—người đứng đầu cơ quan quản lý Cục Cải tạo Đất đai—sẽ công bố kế hoạch quản lý việc sử dụng dòng sông trong thập kỷ tới vào tháng 7. Tuy nhiên, trước khi kế hoạch này được chính thức thông qua, nó cần phải nhận được sự chấp thuận từ Nhà Trắng—nơi cho đến nay vẫn chưa thực sự can thiệp sâu vào các vấn đề về nguồn nước tại miền Tây.

Một bản dự thảo kế hoạch được công bố vào tháng 1 đã đưa ra nhiều phương án, trong đó có những phương án cắt giảm đáng kể lượng nước tại lưu vực hạ nguồn – nơi chính quyền liên bang nắm quyền kiểm soát các hồ chứa, cho phép họ chủ động hơn trong việc ngắt dòng chảy. Các phương án này sẽ dẫn đến tình trạng thiếu hụt nước, chủ yếu ở lưu vực hạ nguồn, tùy thuộc vào mực nước tại các hồ chứa. Chúng bao gồm các mức độ cắt giảm khác nhau, đi kèm với rủi ro xảy ra tình trạng thiếu hụt nước khẩn cấp ngoài kế hoạch tại khu vực hạ nguồn.

Arizona đặc biệt dễ bị tổn thương do sự phụ thuộc lớn vào các hồ chứa nước cũng như quyền sử dụng nước có thứ tự ưu tiên thấp hơn so với các bang khác. Ông Cameron cho biết kế hoạch của liên bang sẽ dành dư địa cho việc điều chỉnh và đàm phán lại định kỳ hai năm một lần. Tuy nhiên, các quan chức từ các bang trong khu vực lại cho rằng điều này có thể khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Bà Becky Mitchell, trưởng đoàn đàm phán về vấn đề nước của bang Colorado, nhận định vấn đề lớn nhất là việc xem xét lại toàn bộ kế hoạch hai năm một lần sẽ làm mất đi sự ổn định và chắc chắn về nguồn cung cấp nước – vốn là mục tiêu cốt lõi của các cuộc đàm phán. "Việc liên tục đàm phán lại sau mỗi hai năm là điều khó có thể chấp nhận được," bà Mitchell nói, đồng thời bày tỏ lo ngại rằng điều này có thể làm gia tăng căng thẳng giữa các bang. Ông John Entsminger, trưởng đoàn đàm phán của bang Nevada, cũng đồng tình rằng đây "không phải là một kế hoạch hay". Tuy nhiên, ông Cameron cho rằng đây là phương án tối ưu nhất trong bối cảnh việc xây dựng một thỏa thuận dài hạn gặp nhiều khó khăn.

Khi các cuộc đàm phán bị đình trệ, nguy cơ xảy ra kiện tụng ngày càng lớn, mặc dù các bên đàm phán đều hy vọng tránh được những cuộc chiến pháp lý vốn chắc chắn sẽ kéo dài, tốn kém và khó lường. Hôm thứ Tư, tại Đồi Capitol, Thượng nghị sĩ Mike Lee (đảng Cộng hòa, bang Utah) đã cảnh báo rằng ông sẽ tìm cách ngăn chặn việc giải ngân các khoản ngân sách liên bang hỗ trợ hạn hán cho bất kỳ bang nào khởi kiện liên quan đến nguồn nước sông Colorado.

Tại Arizona và Colorado, các quan chức bang đang chuẩn bị đội ngũ luật sư và dành sẵn ngân sách công để sẵn sàng cho một cuộc chiến pháp lý về vấn đề nước. Đầu năm nay, các quảng cáo truyền hình do một liên minh người sử dụng nước tại Arizona tài trợ đã cảnh báo rằng bang này đang "trở thành mục tiêu" của các đợt cắt giảm nước gây hậu quả nghiêm trọng. Giới chức cả hai bang đều thừa nhận rằng kiện tụng là một khả năng hoàn toàn có thể xảy ra.

Tin ngắn: Phòng Thông tin KTTV phục vụ cộng đồng

Nguồn: https://www.nytimes.com/2026/06/15/climate/colorado-river-drought-states.html